Когда древние цивилизации впервые начали разрабатывать системы письма, они писали практически на всем, от камней до коры. Они делали надрезы и узлы. Для хранения более структурированной информации наши предки стали использовать сырую глину, делать на ней записи и создавать из нее таблички, обжигая их в печах. Древние египтяне впервые использовали бумагоподобный материал, знаменитый папирус, изготовленный путем растирания плоского стебля растения папирус. Вскоре древние египтяне начали склеивать листы папируса вместе, чтобы делать свитки. Стебли папируса окунали в воду, а краску делали из угля. Готовые листы были свернуты в прутья.
К 6 веку до н.э. папирус был самым распространенным инструментом для записи информации, им пользовались греки и римляне. Папирус вырос в Египте, и египтяне имели монополию на его продажу. Многие древние цивилизации хранили свитки в больших библиотеках, которые служили как хранилищами знаний, так и символами политической и экономической власти. Александрийская библиотека насчитывала около 500 000 свитков, что составляло 30-70% всех сохранившихся книг.
Однако папирус был ненадежным материалом, быстро портился и разрушался, и влиятельным деятелям древнего мира надоела монополия Египта на торговлю папирусом. Поэтому был изобретен пергамент из обработанных шкур животных. Кожа была тщательно очищена, чтобы создать тонкую, гладкую поверхность. Такой материал был намного прочнее и позволял писать с обеих сторон. Распространение пергамента совпало с другим важным событием в истории книги: развитием переплетного дела. Индия считается родиной переплетного дела. Во II веке до н.э. первые переплетчики связали пальмовые листья с напечатанными религиозными текстами и вставили их между двумя деревянными досками. Эта техника стала популярной на Ближнем Востоке и в Восточной Азии и распространилась среди римлян.
Между II и IV веками римляне начали зашивать сложенные листы папируса или пергамента между деревянными крышками. Эта форма, известная как кодекс, по сути, имеет ту же структуру, что и современная книга. Кодекс было гораздо легче читать, носить и хранить. Чтение свитка требовало использования обеих рук, тогда как Кодекс можно было открыть перед собой. Однако в древнем мире традиция постепенно менялась, и свитки продолжали оставаться основной формой светской работы на протяжении веков. Кодекс был предпочтительной формой раннехристианских текстов, и распространение христианства в конечном итоге привело к доминированию кодекса. К 6 веку н.э. он почти полностью заменил свиток.
Следующим важным новшеством в истории книги стало появление бумаги и использование блочной печати. Первая бумага была произведена в Китае. Бумага оказалась удобным материалом для письма, а ее производство было намного проще и даже дешевле, чем другие способы. Ксилография была сложным процессом, включающим вырезание целых страниц текста на деревянных брусках, нанесение краски и перенос текста с бруска на страницу. Первым известным примером текста, напечатанного на бумаге, является небольшой свиток буддийских молитв шириной чуть более шести сантиметров, заказанный японским императором Сётоку (император Кокен) в 764 году н. э. e. Самым ранним известным примером печатной книги с датой является буддийский текст под названием «Ваджра-сутра» (868 год н. э.).
В середине XV века Иоганн Гутенберг из Германии изобрел первый механический печатный станок. Его изобретение было революционным, поскольку открыло путь к массовому производству книг. Многие называют Гутенберга самой влиятельной фигурой второго тысячелетия, а его изобретение печатного станка — самым важным изобретением за последние 1000 лет. Первый печатный станок объединил инновации Гутенберга с существующими технологиями, такими как винтовой пресс, который уже использовался для изготовления бумаги. Он использовал подвижный шрифт, отдельные металлические буквы и переставляемые знаки препинания. Гутенберг, вероятно, создал много других печатных книг, но именно его печатная Библия 1455 года сделала его знаменитым.
Мир изменился с появлением печатной книги. Однако формат самой книги существенно не изменился, и древняя форма Кодекса осталась в основном нетронутой. Что быстро менялось, так это способ производства и распространения книг. Проще говоря, механическое воспроизведение книг означало их большую доступность при меньших затратах. Рост международной торговли также означал, что книги могли достичь более широкой аудитории.
Стремление к знаниям среди растущего среднего класса и новая доступность классических текстов способствовали ренессансу, позволяя широко распространять политические, интеллектуальные, религиозные и культурные идеи. Впервые многие люди могли читать одни и те же книги и одновременно знакомиться с одними и теми же идеями, что привело к появлению средств массовой информации и популярной культуры. Наука также изменилась, что позволило познакомиться с теориями и открытиями других ученых. Технические и интеллектуальные идеи распространяются быстрее, позволяя ученым опираться на прорывы и успехи своих коллег.
По мере того, как Ренессанс развивался, численность среднего класса росла, как и грамотность. Вместо сотен драгоценных книг, хранящихся в монастырских и университетских библиотеках, книги стали доступны людям за пределами этих учреждений. Массовое производство книг способствовало демократизации знаний. Всего за несколько сотен лет так много людей получили доступ к материалам для чтения, что книги перестали считаться священными предметами. Однако это не обошлось без сопротивления. Отчасти благодаря распространению книг Римская католическая церковь перестала быть доминирующим институтом в средневековой Европе. Поэтому церковь долгое время выступала против массового распространения книг и старалась препятствовать выпуску новых изданий. Уже в 1517 году Мартин Лютер положил начало протестантской Реформации. Он оспаривал авторитет церкви, утверждая, что люди имеют право читать Библию на своем родном языке.
По мере того как книги становились все более доступными, люди стремились читать произведения, написанные на их родном языке. Божественная комедия» Данте (впервые напечатанная на итальянском языке в 1472 году) и «Кентерберийские рассказы» Чосера (опубликованные на среднеанглийском языке в XV веке) считаются одними из самых ранних и самых известных книг, написанных на просторечии. В этот период библиотеки процветали. Как и в Древнем Египте, библиотеки вновь стали средством демонстрации национальной мощи и богатства: к концу XV века печатный станок распространился по всей Европе. Изобретение Гутенберга имело большой успех, и продажи печатной продукции и книг быстро росли. До изобретения печатного станка общее количество книг в Европе составляло около 30 000, а к 1500 году количество книг в Европе увеличилось с 10 до 12 миллионов.
Сегодня современные издательства используют невероятные технологические достижения для того, чтобы очень быстро выпускать книги разных размеров и форм. Существует множество различных типов принтеров, но большинство из них работают в соответствии со стандартными процедурами. Принтеры печатают текст книги на большом листе бумаги размером с газетную страницу. Обрабатывая большие объемы бумаги, типографии могут снизить затраты. Большие листы разрезаются на меньшие листы, примерно в два раза превышающие размер готовой книги. Затем эти листы складываются пополам и сшиваются. Наконец, сложенные и скрепленные страницы обрезаются до окончательного размера и приклеиваются к корешку обложки книги. В зависимости от качества книги могут быть добавлены дополнительные штрихи, например, добавление пустых страниц на передней и задней стороне книги или наклеивание специальной ленты на края обложки для дополнительной прочности.
